Ursprünglich angelegt als kleinbürgerliche Schausammlung wurden die Bestände kontinuierlich erweitert und schon bald geprägt durch bedeutende Fachsammlungen.

Die prähistorische Sammlung gehört zu den vier bedeutensten Sachsens und dokumentiert 7.000 Jahre Menschheitsgeschichte im mitteldeutschen Raum.

Zeitzeugnisse der Handwerks-, Handels- und Industriegeschichte verdeutlichen Tendenzen der regionalen Entwicklung, machen Phasen des Aufschwungs, Niedergangs und der Wiederbelebung nachvollziehbar.

Weiterhin sind Exponate der heimischen Flora, Fauna und Geologie unersetzbare Zeugnisse der Geschichte der Natur in der Region.

Von besonderer Bedeutung sind auch die im Besitz des Museums befindliche Möbelsammlung verschiedener Kulturepochen sowie wertvolle Werke der bildenden Kunst.